El hidrógeno y la pila de combustible 

Dentro de los coches eléctricos podemos distinguir  dos tipos fundamentales: los que disponen de baterías (que necesitan recargarse, conectándose a una toma de corriente), y aquellos en los que la energía eléctrica es aportada por una  pila de combustible que emplea hidrógeno como combustible. El hidrógeno es el elemento más abundante del universo, la energía de todas las estrellas, de nuestro propio sol. El  hidrógeno está en todas partes, (el 90% de los átomos del universo son de  hidrógeno). Combinado con el oxígeno forma el agua, añadiéndole carbono es la base de nuestra vida; y en estado puro puede ser un combustible potente, limpio y seguro.

Descubierto en 1838, por Christian Friedrich Schönbein, el principio de funcionamiento de la pila de combustible es extremadamente simple. Dos electrodos conectados externamente por un circuito eléctrico y separados por un electrolito son alimentados, en presencia de un catalizador, la una por  hidrógeno  (que hace las veces de combustible), la otra por oxígeno atmosférico. El átomo de hidrógeno se disocia formando un protón (H+) , cargado positivamente y un electrón. El  (H+)  se mueve a través del electrolito hacia el cátodo, donde se combina con el oxígeno para formar agua (desprendiendo calor), mientras que el electrón recorre el circuito eléctrico originando una corriente eléctrica.